Una nueva y prometedora tecnología de chip que tiene como objetivo reducir el uso de energía aún no es lo suficientemente confiable para su uso en las unidades de procesamiento gráfico (GPU) insignia de Nvidia, dijo el martes el CEO de Nvidia, Jensen Huang.
La óptica coempaquetada, como se denomina a la tecnología emergente, utiliza haces de luz láser para enviar información en cables de fibra óptica entre chips, lo que hace que las conexiones sean más rápidas y con una eficiencia energética superior a las de los cables de cobre tradicionales.
En una conferencia anual de desarrolladores en San José, California, Huang dijo el martes que su compañía usaría la tecnología óptica co-empaquetada en dos nuevos chips de red que se encuentran en interruptores en la parte superior de sus servidores, diciendo que la tecnología haría que los chips fueran tres veces y media más eficientes energéticamente que sus predecesores.
Los chips de conmutación saldrán a finales de este año y hasta 2026 en un paso pequeño pero significativo hacia el avance de la tecnología.
Pero Huang le dijo a un grupo de periodistas después de su discurso que, si bien Nvidia examinó usarlo más ampliamente en sus chips de GPU insignia, no tenía planes actuales para hacerlo, porque las conexiones de cobre tradicionales eran “órdenes de magnitud” más confiables que las conexiones ópticas coempaquetadas de hoy.
“Eso no vale la pena”, dijo Huang sobre el uso de conexiones ópticas directamente entre GPU. “Seguimos jugando con esa ecuación. El cobre es mucho mejor”.
Huang dijo que estaba centrado en proporcionar una hoja de ruta de productos fiable para los clientes de Nvidia, como OpenAI y Oracle.
Empresarios e inversores de Silicon Valley han depositado sus esperanzas en la tecnología óptica de Nvidia
“En un par de años, se van a colocar varios cientos de miles de millones de dólares en infraestructura de IA, por lo que se tiene el presupuesto aprobado. Tienes la energía aprobada. Tienes el terreno construido”, dijo Huang. “¿Qué está dispuesto a escalar a varios cientos de miles de millones de dólares en este momento?”
Empresarios e inversores de Silicon Valley han depositado sus esperanzas en la tecnología óptica, que creen que será fundamental para construir computadoras cada vez más grandes para sistemas de inteligencia artificial, que Huang dijo el martes que seguiría siendo necesaria incluso después de los avances de empresas como DeepSeek porque los sistemas de IA necesitarían más potencia de cálculo para pensar en sus respuestas.
Startups como Ayar Labs, Lightmatter y Celestial AI han recaudado cientos de millones de dólares en capital de riesgo, parte de él de la propia Nvidia, para tratar de poner conexiones ópticas co-empaquetadas directamente en los chips de IA. Lightmatter y Celestial AI apuntan a ofertas públicas.
Las conexiones de cobre son baratas y rápidas, pero solo pueden transportar datos unos pocos metros como máximo. Si bien eso puede parecer trivial, ha tenido un gran impacto en la línea de productos de Nvidia durante la última media década.
El actual producto estrella de Nvidia contiene 72 de sus chips en un solo servidor, consumiendo 120 kilovatios de electricidad y generando tanto calor que requiere un sistema de refrigeración líquida similar al del motor de un coche. El servidor insignia, presentado el martes para su lanzamiento en 2027, empaquetará cientos de sus chips Vera Rubin Ultra en un solo rack y consumirá 600 kilovatios de energía.
Meter más del doble de chips en el mismo espacio durante dos años requerirá enormes hazañas de ingeniería por parte de Nvidia y sus socios. Esas hazañas están impulsadas por el hecho de que el trabajo de computación de IA requiere mover una gran cantidad de datos de un lado a otro entre chips, y Nvidia está tratando de mantener tantos chips como pueda dentro del alcance relativamente corto de las conexiones de cobre.
Mark Wade, director ejecutivo de Ayar Labs, que ha recibido el respaldo de Nvidia, dijo que la industria de chips todavía estaba navegando cómo fabricar ópticas coempaquetadas a costos más bajos y con mayor confiabilidad. Si bien es posible que la transición no llegue hasta 2028 o más allá, dijo Wade, la industria de chips no tendrá más remedio que deshacerse del cobre si quiere seguir construyendo servidores cada vez más grandes.
“Basta con mirar el consumo de energía que sube y sube en los racks con conexiones eléctricas”, dijo Wade a Reuters en una entrevista al margen de la conferencia de Nvidia. “La óptica es la única tecnología que te baja de ese tren”.
