Y Combinator, la incubadora de empresas emergentes, ha sido durante mucho tiempo sinónimo de las empresas de software de Silicon Valley que han digitalizado la sociedad: Airbnb para las vacaciones, Reddit para compartir noticias e información, Stripe para los pagos. A principios de este año, lanzó una convocatoria para un nuevo sector: la tecnología de defensa.
Este mes, la histórica firma anunció su primera inversión en una empresa de armas llamada Ares, cuyo objetivo es desarrollar misiles que hundan buques de guerra, más pequeños y más baratos que los producidos por contratistas de defensa actuales como Lockheed Martin y Raytheon. “Este es un mercado asombroso para las empresas emergentes”, dijo a Forbes Jared Friedman, socio de YC . “Está demostrado y los competidores son dinosaurios”.
A pesar de su larga historia con el ejército, hacer negocios con el Pentágono y crear empresas de defensa ha suscitado a menudo controversias en Silicon Valley. En 2018, Google se negó a renovar su participación en un contrato militar llamado Proyecto Maven cuando los empleados se opusieron. Varias universidades cortaron sus vínculos con Palantir en 2019 después de que los estudiantes protestaran por los vínculos del contratista de defensa con la agencia federal de control fronterizo, ICE. Y este año, cientos de ingenieros de la división de inteligencia artificial de Google, DeepMind, pidieron a la empresa que abandonara sus contratos militares.
Pero las guerras en Ucrania y Oriente Medio, las crecientes tensiones con China y el auge de empresas de armas respaldadas por capital de riesgo como Anduril han ayudado a impulsar la entrada de Y Combinator en el espacio de defensa, la última señal de un cambio radical hacia el apoyo a los militares . “La razón por la que no financiamos empresas de tecnología de defensa antes no fue porque Y Combinator hubiera tenido algún tipo de cambio de opinión”, dijo Friedman, quien cofundó la empresa de documentos digitales Scribd antes de unirse a Y Combinator. “Es porque los fundadores lo hicieron. Los fundadores ahora están interesados en iniciar este tipo de empresas”.
La brecha entre los contratistas de defensa actuales como Lockheed Martin (capitalización de mercado: 133.000 millones de dólares) y las empresas emergentes como Ares, que recibió 500.000 dólares de Y Combinator, es enorme. Pero un número cada vez mayor de empresas respaldadas por Silicon Valley tienen como objetivo fabricar misiles más baratos y construirlos más rápido que los gigantes de la defensa que compiten por miles de millones de dólares en contratos del Pentágono.