América, actual bicampeón de la Liga MX, logró finalmente su clasificación directa a la Liguilla, pero no sin antes sufrir una dramática tanda de penales frente a Tijuana, tras empatar 2-2 en el tiempo regular. El marcador global terminó 5-4 a favor de las Águilas, quienes se medirán en los cuartos de final contra Toluca. Por su parte, los Xolos de Juan Carlos Osorio deberán pelear el último boleto a la Liguilla el próximo domingo, enfrentando a Atlas en un partido de eliminación directa.
En el partido jugado en el Estadio Caliente, los visitantes se vieron rápidamente presionados por la ventaja tempranera de Tijuana, que se adelantó en el marcador a los 15 minutos gracias a un gol de Unai Bilbao. Sin embargo, América logró equilibrar el juego al inicio del segundo tiempo con un gol de Brian Rodríguez (51′), aunque la alegría les duró poco. Apenas un minuto después, José Zúñiga aprovechó un error del portero Luis Malagón para poner nuevamente arriba a los Xolos.
A pesar de las adversidades, el partido dio un giro crucial cuando Nicolás Díaz de Tijuana fue expulsado en el minuto 74 por una fuerte patada a Álvaro Fidalgo. Con un jugador menos, los locales lucharon por mantener la ventaja, pero en el tiempo de compensación, Cristian Borja (90′) logró el empate para América, enviando el partido a la tanda de penales.
Aunque Alejandro Zendejas y Álvaro Fidalgo fallaron sus disparos desde los once pasos, Tijuana no pudo aprovechar la oportunidad y erró tres penales cruciales, con fallos de Christian Rivera, Emmanuel Reynoso y Aarón Mejía. Finalmente, América ganó 3-2 en la tanda de penales, asegurando su pase directo a la Liguilla.
El formato de este torneo establece que los equipos en las posiciones siete y ocho de la tabla, en este caso América y Tijuana, se enfrentan en un duelo directo por el pase a la Liguilla. El perdedor de esta serie debe disputar el último boleto contra el vencedor del enfrentamiento entre el noveno y décimo puesto de la clasificación, Chivas y Atlas, respectivamente.
