Al menos 179 personas murieron el domingo en el accidente aéreo más mortal ocurrido en Corea del Sur, cuando un avión de pasajeros aterrizó de panza y se salió de la pista, estallando en una bola de fuego al estrellarse contra un muro del aeropuerto internacional de Muan.
El vuelo 7C2216 de Jeju Air 089590.KS, procedente de la capital tailandesa, Bangkok, con 175 pasajeros y seis tripulantes a bordo, intentaba aterrizar poco después de las 9:00 de la mañana en el aeropuerto del sur del país, informó el Ministerio de Transportes surcoreano.
Dos miembros de la tripulación fueron rescatados y estaban siendo atendidos.
El accidente aéreo más mortífero en suelo surcoreano fue también el peor en el que se vio implicada una aerolínea surcoreana en casi tres décadas, según el Ministerio de Transportes.
¿Qué pasó con el avión accidentado en Corea del Sur?
El bimotor Boeing 737-800 se vio en un vídeo de los medios de comunicación locales derrapando por la pista sin tren de aterrizaje visible antes de estrellarse contra el muro en una explosión de llamas y escombros.
«Sólo la parte de la cola conserva un poco de forma, y el resto parece casi imposible de reconocer», declaró el jefe de bomberos de Muan, Lee Jung-hyun, en una rueda de prensa.
Los dos miembros de la tripulación, un hombre y una mujer, fueron rescatados de la sección de cola del avión en llamas, dijo Lee. Estaban siendo atendidos en hospitales con heridas de mediana a grave gravedad, dijo el jefe del centro de salud pública local.
Las autoridades estaban registrando las zonas cercanas en busca de posibles cuerpos arrojados desde el avión, dijo Lee.
Los investigadores están examinando el impacto de las aves y las condiciones meteorológicas como posibles factores, dijo Lee. La agencia de noticias Yonhap citó a las autoridades aeroportuarias diciendo que el impacto de un pájaro pudo haber causado el mal funcionamiento del tren de aterrizaje.
El accidente es el peor de una aerolínea surcoreana desde el de Korean Air en Guam en 1997, en el que murieron más de 200 personas, según datos del Ministerio de Transportes. El anterior accidente más grave en suelo surcoreano fue el de Air China, en el que murieron 129 personas en 2002.
Según los expertos, el informe sobre el impacto y la forma en que el avión intentó aterrizar plantean más preguntas que respuestas.
«El impacto de un pájaro no es inusual, como tampoco lo son los problemas con el tren de aterrizaje», declaró Geoffrey Thomas, redactor jefe de Airline News. «Los choques con aves ocurren mucho más a menudo, pero normalmente no causan la pérdida de un avión por sí mismos».
